アトピーの急激な増加の要因は、 日本人のライフスタイルの変化にある

ここ十数年、アトピー性皮膚炎 （以下 アトピーと略） の患者数は急激に増えてい ます。
一番の要因として考えられることは？

遺伝的なことも関係していますが、一番の 要因は、日本人のライフスタイルが大きく変 化したことにあります。
戦後の混乱期を経て、日本人の生活は非常 に豊かになりました。まだ日本が貧しかった 時代、子供は家の仕事を手伝い、外で日が暮 れるまで遊んで体をよく動かし、食事は今よ り粗末なものでした。
しかし現代の子どもたちは、少子化で過保 護なほど大事に育てられるようになりまし た。一年中温度調節された快適な部屋で暮ら し、外遊びよりも室内で遊ぶ時間が増えまし た。食事も栄養価が高くなり満たされていま すが、間食が多くなり、栄養の偏りや摂りす ぎの傾向があります。今の子どもたちは昔より苦労の少ないリラックスした生活を送って いますが、実はこの生活環境にアレルギーの 大きな原因が潜んでいます。

リラックスした生活が 問題なのですか？

のんびりとリラックスすること自体は、 悪いことではありません。しかし人間は、 適度な緊張と弛緩のバランスをとりながら 生活することで健康を保っています。休ん でばかりいると体がなまってしまうように、 リラックスしすぎの生活が、心身に偏りを生 みます。
偏った生活は、自律神経にも影響します。 自律神経は、交感神経と副交感神経のバラ ンスで体をコントロールしていますが、こ のバランスが崩れると様々な影響が出ます。 自律神経がリラックスした状態に偏れば副 交感神経が優位になりますが、この状態が過度になるとアレルギー体質につながりや すいのです。

生活環境全体が、過度の副交感神経優 位な状態をつくっているのですね。

炭酸ガスも副交感神経を優位にします。 ジュースやビールなど炭酸飲料を飲みたく なるのは、リラックスしたいという体の反 応ともいえます。車の排気ガスからも炭酸 ガスが出ているので、まさに現代の生活環 境はアレルギー体質に結びつく要因にあふ れています。副交感神経優位になりすぎる のは大人も同じことで、運動不足や食べす ぎなどの生活習慣も要注意です。

自律神経の乱れが アレルギーを引き起こす原因

副交感神経が優位に なるとアレルギーを 起こしやすいのは なぜですか？

副交感神経が優位にな ると、白血球のリンパ球 が増えます。リンパ球は、 体に入ってきた異物（抗 原）を免疫の働きで追い 出してくれます。しかし 過度の副交感神経優位で リンパ球が増えすぎる と、わずかな刺激に過敏 に反応して、アレルギー 体質になりやすくなるの です。体が刺激や異物に 反応しやすい状態になる と、食事やダニなどの抗 原やストレスが引き金と なりアレルギーを起こし やすくなります。

自律神経が乱れて、 リンパ球が増えすぎた状態に なっているわけですね。

そうです。清潔で快適な部屋での暮ら し、排気ガスや化学物質に囲まれた生活環 境、食べすぎや運動不足 になりがちな生活習慣、 さらに夜更かしなど不規 則な生活で自律神経が乱 れ、副交感神経が優位に なりすぎる…これがアレ ルギーを引き起こす原因 です。 また、過度に副交感神 経が優位になりリンパ球 が増えすぎると、体温が 下がってしまいます。こ れは血管が緩みすぎて血 流が悪くなっている状態 ですから、体の老廃物や抗原を代謝する力 も落ち、アレルギー疾患などの様々な病気 にかかりやすくなります。

緊張した時にも 体温が下がりますよね。

確かにそうです。ストレスの多い生活を して無理をすると、交感神経が緊張して血 管が収縮し低体温になります。このとき は、リンパ球は逆に少なくなって、交感神 経優位で活発になる顆粒球が多い状態で す。つまり、リンパ球は少なすぎても多す ぎても低体温になるのです。自律神経のバ ランスが交感神経と副交感神経のどちら側 に崩れても、血流が悪くなり体温は下がり ます。

リンパ球と顆粒球の 関係について教えてください。

白血球の仲間には、顆粒球、リンパ球、 マクロファージがあります。「顆粒球＝交 感神経」「リンパ球＝副交感 神経」という図式で覚えると いいでしょう（図１）。顆粒 球は交感神経優位で増え、細 菌の侵入を防いでくれます が、増えすぎると粘膜を攻撃 して炎症を起こします。 リンパ球は副交感神経優位 で増え、ウイルスや花粉やダ ニなどの顆粒球では対応でき ない抗原を処理します。 顆粒球とリンパ球の割合 は、通常約 60 対 35 といわれていますが、実 は年齢と共に変化しています。図２を見る と分かりますが、出生時には顆粒球が極端 に増えます。これは、胎内でへその緒を通 して母親と酸素交換していた赤ちゃんが、 生まれた瞬間に肺呼吸を始めて酸素濃度が 一気に上がるためです。赤ちゃんが酸素を 吸い始めて、その酸素ストレスで顆粒球が 一気に増え、出生後数日でおさまります。 その後 15〜20 歳頃までリンパ球優位の状 態が続きますが、これには理由がありま す。子どもの時代は成長のエネルギーを吸 収したいために副交感神経を優位にしてい るのです。だから子どもはアレルギーにな りやすいといえるでしょう。そして大人に なると自然に顆粒球優位の状態になります。

こうなれば子供の頃のアトピー性皮膚 炎も自然に治るはずです。 しかし大人になってもアトピーが治らな い場合があります。治らない理由は２つ考 えられます。リンパ球優位の状態が大人に なっても続く場合と、ステロイド剤などを 使用していたために、治癒反応が妨げられ た場合です。

ステロイド剤を 使ってはいけない
アレルギーは、 異物を追い出すための 防御反応

ステロイド剤は 治癒反応を妨げるんですか？

ステロイドは一見炎症を治しているよう に見えますが、症状を抑えているだけで、 使うのをやめればまた症状が出てきます。 症状を先送りしているだけ です。だからアトピー治療 に薬を使ってはいけないの です。放っておけば自然に 治るのに薬を使って長引か せるから、治る見込みが立 たなくなります。 アトピーで炎症が起こるのは、体から異 物を追い出すためです。異物とは、食物や ダニ、ハウスダストなど、人によってさま ざま。健康な人であれば異物として認識し ない物質でも、リンパ球が多いために過剰 反応してしまった結果です。 炎症が起きてかゆみが出ることにも理由 があります。異物を追い出すために血流を 増やすからで、そのために働いてくれるの がヒスタミンなどの物質。かゆみは異物が 侵入したという警告信号だから、ヒスタミ ンも体に必要な物質なのです。それなのに 抗ヒスタミン剤でかゆみを抑えてしまって は、せっかく体が治ろうとしている流れを 止めてしまうことになります。 かゆみが強ければ、異物を追い出そうと する力も強いということ。だからアトピー の症状が出た時は薬を使わずに、まず原因 （アレルゲン）を突き止め、アレルゲンを 避けるために環境をかえるなどの対策を考 えます。

抗ヒスタミン剤も使ってはいけないの ですね。

抗ヒスタミン剤には血管収縮作用がある から、使えば体が冷えて低体温になります。 冷えは万病の元で、不定愁訴で体に不調が 出てきます。抗ヒスタミン剤で一時的にか ゆみを抑えても、その分もっと強い反応が 来ます。これはステロイド剤にしても同じ ことです。

薬を使うことは、 治るためのステップを止めること

炎症がひどい場合、一旦「火事」を沈 下させるために最初だけステロイド剤 を使うという話も聞きます。 「火事」という考え方は間違っています。

アトピーの炎症は「火事」ではなく、「治 るためのステップ」です。これを止めては いけません。「最初のうちだけ少し使って みよう」という人が多いですが、ステロイ ド剤を使うことで治癒反応を遅らせてしま い、そのまま使い続ければ治癒反応そのも のを抑えてしまうことになります。 ステロイド剤は作用が強力なだけに、一 度使うとついつい依存してしまいがちで す。しかし一度依存してしまうと、離脱症 状を乗り越えなければ治すことができませ ん。２週間程度ならあまり問題はありませ んが、それ以上の期間使い続けると辛い離 脱症状が出やすくなります。やはり最初か ら使用は避けるべきですね。

ステロイド剤を長く使うと、 なぜ離脱症状が出るのでしょうか。

ステロイドは、もともと人間の体内で作 られている副腎皮質ホルモンです。この物 質を体がつくる量はごくわずかで、自分の 体で作ったホルモンが体内にある分には問 題ありません。しかし、人工的に作ったも のを外側から塗ったり、内服したりするこ とでステロイド依存の状態になります。 ステロイド剤は、脂質の一つであるコレ ステロールを合成して作られたもの。ステ ロイド剤を長期間塗っていると、皮膚組織 にコレステロールが沈着して酸化変性して しまいます。通常のコレステロールは尿と して排出されますが、酸化変性したコレス テロールは排泄されにくい。この酸化コレ ステロールはそのものが起炎物質（炎症の 原因物質）なので、今度はこれが原因で 次々と体中に炎症が広がっていきます。こ うなるともはやアトピー性皮膚炎ではな く、新たな酸化コレステロール皮膚炎にな ります。

アトピーはリンパ球優位でしたが、 今度は逆の顆粒球優位では？

そうです。酸化物には顆粒球を増やす働 きがあり、顆粒球優位の状態に変化しま す。顆粒球は増えすぎると炎症を起こしや すい体質になることは、先ほど説明しまし た。酸化コレステロール皮膚炎はアトピーとは原因が違う炎症ですが、これを抑える ためにはさらに大量のステロイド剤が必要 となってしまいます。これが悪循環である ことは説明するまでもありませせん。 離脱症状は、 ステロイド剤を排泄するための 治癒反応 ―途中でステロイド剤が怖くなり、やめ てしまう人も多いと思います。 長期にわたってステロイド剤を使えば、 中止した時に離脱症状（リバウンド）が出 ます。皮膚が激しく腫れたり臭い膿が出て くるので、アトピーが再発したと勘違いす る人も多いでしょう。しかしこれはステロ イド剤が切れたことによるリバウンドであ り、体内に蓄積された酸化コレステロール （ステロイド剤が変性したもの）を排泄し ようとしているのです。つまりこれも治癒 反応なのです。 ステロイド剤を中止して離脱症状が早く 激しく出るほど、治る力が強いと考えてく ださい。ステロイド剤の使いすぎで免疫力 が抑制されるほど、離脱症状はなかなか起 きず、弱い離脱症状で終わってしまいま す。そうなると改善もなかなか困難です。 離脱症状が起きたときは、「この症状を 克服しない限り治癒の道はない」と考え、 ステロイド剤の再使用は避けるべきです。 そうしないと、ステロイド剤の悪循環を断 ち切ることはできません。

離脱症状を克服するためにはどうした らいいですか？

離脱症状の本質を理解すれば、あとは膿 と共にステロイド剤を出し切ればよいこと が分かるでしょう。ステロイド剤を使って いる人は、交感神経が興奮したままの状態 で血流も悪いので、体が冷え切っていま す。体を温めると腫れの発作が起きるの で、なるべく体を冷やしていた方が楽で す。しかし、血行 が悪い状態では膿 を排泄できません。 体を温めて血流を 促すのはつらいこ とですが、ここは 我慢するしかあり ません。可能な限 り体を温め、血流 を促し新陳代謝を 活性化させましょ う。

ステロイド依存から真の回復に至る過程 ステロイドを慢性的に使用するということは、ステロイドによるダメージを体や肌に蓄積していくことを示している。ステロイド使用を中止すると、体は治ろうとリバウンド症状を呈する。 これは体の治癒反応であって悪化ではない。ステロイドには使用の限界がある以上、いつ爆発するかわからない爆弾を抱え込んでいくような生き方は、根本から見直す必要があるといえる。
薬を断って3 日後。離脱症状のピークはまだだが、全身を強い炎症が覆い、顔から首は粉を噴いたように皮膚が浮き上がっている。	炎症はほぼ治まり、かゆみもだいぶ楽になってきた。腰の一部に軽い炎症があり、肌色は不健康そうに黄色味を帯びている。	職場復帰から2 カ月。 すっかりきれいになり、本来のきめ細かな肌が戻っている。

体は間違いを起こさない。でも生き方は間違える

アトピーを克服する ために必要な心構えを お願いします。

まず何よりも、自然 治癒力を信頼すること です。例えば、下痢は 消化管に侵入してきた 異物を早く出そうとす る反応です。くしゃみ は粘膜についた異物を 外に排泄し、体を温め ようとする反応です。アレルギー反応も同じ で、体に必要な反応で す。それが過剰なこと が問題なのです。

人間の体は、自らを 治そうとする反応しか 起こさないのですね。

私達の体は間違いを起こさない。でも生 き方は間違えてしまいますね。生活が豊か になると、人工的で快適な環境で身を守ら れていて、ストレスがなさすぎる生活にな りがちです。すると生きるために必要な環 境への適応能力を失っ てしまうのです。それ が自律神経の失調症状 ともいえるでしょう。 対症療法でかゆみや炎 症を抑えるのではな く、自律神経のバラン スをよくし、アレルギ ー反応の起こりやすい リンパ球過多の状態を 改めなければなりません。 特にお子さんを持つ親御さんには、体と 健康についての正しい知識を身につけてほ しいのです。生活や食事に偏りがないかを 常にチェックし、体の治癒反応を妨げるこ となく、自律神経のバランスよく生きてい けば、薬を使わなくても病気を治せること を学んでください。病気を治すことは、今 までの生き方を変えることなのです。

体を温め、血流をよくして、 自律神経のバランスを整えよう

アトピーを治すための生活改善ポイン トを教えてください。

まず体を冷やさないことがとても大切で す。体を温めることによって血流をよくし ましょう。体を温めるには、やはり入浴が 手軽で効果的です。それから適度な運動で すね。姿勢を正すことも心がけてください。 仙骨を前に出して首の骨を後ろに引き、よ い姿勢で過ごせば、気持ちの持ち方も変わ ってきます。
リンパ球過多で副交感神経優位の人は、 交感神経を刺激するといいです。そのため には屋外に出て運動し、日に当たるのが一 番。紫外線は適度に浴びれば、それほど害 のあるものではありません。お子さんの場 合は外で遊ばせることが大切です。 もっと積極的にリンパ球を減らすには、 乾布摩擦も効果的です。ただしアレルギー の誘発因子とならないように、最初は暖か い部屋でやってみるなど少しずつ加減しな がら行うのがポイントです。 無理をしたり離脱症状などで交感神経優 位になっている人は、逆にゆったりとリラ ックスすることが大切。睡眠をたっぷりと って、ゆっくりと入浴したり、静かにリラ ックスできる環境に身を置くように心がけ てください。 いずれにしても、自律神経のバランスが 保てる方向でいろいろ工夫してみてくださ い。晴れて気持ちの良い日は外出して散歩 してみたり、天気の悪い日は家でのんびり 過ごすなど、体が自然に欲求している感覚 に敏感になれるとしめたものですね。